Обычно, в состоянии бодрствования человека мозговые волны поддерживают регулярный ритм. Когда человек засыпает, данные волны замедляются и становятся менее ритмичными. Эту стадию сна еще называют небыстрым сном (NREM сон). Приблизительно после полутора часов такого сна мозговые волны вновь активизируются, несмотря на то, что человек находится в глубоком сне. Это стадию сна называют быстрым сном (REM сон). В нарколепсии порядок и длина первой и второй стадий сна нарушаются, а сами стадии смещаются. Кроме того, некоторые признаки REM сна, такие как недостаток мышечной активности, паралич сна, и яркие сновидения - встречаются у людей с нарколепсией. При нарколепсии мозг не проходит нормальных этапов дремоты и глубокого сна, что влечет ряд негативных последствий:  ночной сон не включает стадию глубокого сна, поэтому мозг пытается наверстать ее в течение дня;  нарколептики быстро впадают в глубокий сон, но они также могут внезапно просыпаться и чувствовать себя дезориентированными в процессе осуществления жизнедеятельности.